au moins douze morts dans un tremblement de terre de magnitude 6,8

Au moins douze personnes sont mortes samedi 18 mars lors d’un séisme important dans le sud de l’Equateur, selon un bilan officiel. L’Institut sismologique américain USGS a précisé que sa magnitude avait atteint 6,8. Le tremblement de terre a aussi fait au moins un blessé et provoqué des dégâts matériels.

Le séisme s’est produit à 12 h 12 heure locale (18 h 12 à Paris) avec un épicentre dans la commune de Balao à une profondeur de 44 kilomètres, selon les autorités. Paniqués, des habitants sont sortis dans les rues. Des habitations se sont effondrées dans plusieurs villes, dont Cuenca, l’une des plus touchées.

« Je suis sortie dans la rue parce que j’ai vu des gens se mettre à courir, terrifiés, d’autres sortir de voitures », raconte à l’Agence France-Presse (AFP) Magaly Escandón, vendeuse d’articles de couture dans cette cité andine. Dans le centre historique de Cuenca, des maisons anciennes ont été endommagées, ont rapporté des journalistes de l’AFP.

Le tremblement de terre a également été ressenti à Quito, Manabi et Manta, selon des témoignages sur les réseaux sociaux. Le président équatorien, Guillermo Lasso, a lancé un « appel au calme et à l’information par les voies officielles » dans un message sur Twitter.

Au Pérou, où le séisme a eu une ampleur moins importante, aucune victime ni dégât important n’ont été signalés jusqu’à présent.

Selon l’Institut océanographique et antarctique de la marine équatorienne, la secousse « ne remplit pas les conditions susceptibles de générer un tsunami » dans le Pacifique.