A quel point l’exercice physique peut-il contribuer à aiguiser l’esprit des athlètes de sport cérébral ? La question est au cœur d’un documentaire, Mind Games. The Experiment, diffusé depuis le 19 janvier sur la plate-forme Amazon Prime Video. Portée par l’équipementier Asics, l’expérience scientifique, qui concerne au total 77 personnes, a été menée par Brendon Stubbs, chercheur au King’s College de Londres, qui étudie les liens entre activité physique et santé mentale.
Le documentaire d’une heure et treize minutes suit la trajectoire de quatre compétiteurs de niveau international : un joueur japonais de mahjong, Ryoei Hirano ; un Britannique spécialiste des concours de mémoire, Ben Pridmore ; et deux Américains, une championne de jeu vidéo, Sherry Nan, et un maître d’échecs, Kassa Korley. Ils ont en commun d’avoir dans le viseur une échéance majeure dans leur discipline et, surtout, un niveau d’activité physique au plancher, inférieur aux trente minutes quotidiennes recommandées par l’Organisation mondiale de la santé. Et ce, depuis des mois, voire des années. Ainsi, Ben Pridmore, 45 ans, triple champion du monde de mémoire dans les années 2000, se révèle en piètre forme physique, incapable au début d’enchaîner quelques foulées ou pompes…
Pendant seize semaines, ils vont bénéficier d’un programme d’entraînement personnalisé supervisé par un coach, avec pour objectif d’atteindre cent cinquante minutes d’activité hebdomadaire. Au préalable, et à la fin de cette période, leurs paramètres physiques et cognitifs sont mesurés objectivement par une batterie de tests. Dans les dernières minutes du documentaire sont livrées quelques données suggérant une amélioration notable de leurs indices cognitifs. Le jeune maître d’échecs a, en particulier, progressé dans les tests de résolution de problèmes (+ 50 %) ; la joueuse de Street Fighter, en mémoire à court terme (+ 20 %), avec un niveau d’anxiété réduit de 50 %. L’athlète de la mémoire a, lui, gagné 40 % en mémoire à court terme et 75 % en concentration.
Hausse des performances cognitives de 10 %
Le scientifique Brendon Stubbs égrène, en conclusion, quelques résultats portant sur l’ensemble des 77 participants à l’étude, recrutés dans une vingtaine de pays. Leur profil est comparable à celui des quatre héros du documentaire : compétiteurs en sport cérébral avec un niveau d’activité physique faible depuis au moins six mois. Globalement, leurs performances cognitives ont bondi de 10 %, avec des effets favorables à des degrés variés sur diverses composantes.
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