Des dauphins ont été filmés utilisant de grands coquillages comme outils pour capturer des poissons au large du Queensland, en Australie. Une technique rare qui pourrait en plus se transmettre de la mère au petit.
Baptisé « shelling », ce comportement consiste à poursuivre un poisson jusque dans une coquille vide, puis à remonter celle-ci à la surface et à la secouer pour faire tomber la proie directement dans la bouche. Des chercheurs de l’Université de la Sunshine Coast ont observé deux épisodes dans le Great Sandy Marine Park, près de Hervey Bay, entre juillet et octobre 2025. Il s’agit du premier cas publié sur la côte est australienne ; jusqu’ici, ce comportement n’avait été documenté scientifiquement qu’à Shark Bay, à l’ouest du pays.
L’une des scènes intrigue particulièrement : après avoir vu sa mère manipuler une coquille, un jeune dauphin l’a récupérée quelques minutes plus tard et l’a tenue de la même manière. Les chercheurs y voient une possible première preuve de transmission sociale maternelle de cette technique, alors que des travaux antérieurs mettaient surtout en avant l’apprentissage entre congénères.
Des photographies datant de 2013 et 2019 suggèrent toutefois que cette pratique existait déjà localement sans avoir été étudiée. Avec seulement quelques observations, les chercheurs restent prudents : il faudra davantage de données pour confirmer comment ce savoir-faire se transmet et s’il constitue une véritable tradition culturelle chez ces dauphins.
Image : University of the Sunshine Coast Australia (UniSC Australia)
