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Qui sont les hommes et les femmes les plus âgées du monde ? Les biologistes considèrent que l’espérance de vie maximale de l’humain est autour de 120 ans. Cependant, cette limite n’a été dépassée officiellement que par une seule personne : Jeanne Calment, une française. Des centaines de supercentenaires franchissent les 110 ans, voici les doyens de l’humanité et les records officiels de longévité pour une femme et un homme.
Si les centenaires sont de plus en plus nombreux, seules quelques personnes atteignent au moins 110 ans : on parle alors de supercentenaires. Leur nombre réel dans le monde reste difficile à déterminer, car tous les âges revendiqués ne peuvent pas être vérifiés.
Au 20 juillet 2026, 205 supercentenaires vivants figuraient dans le classement du Gerontology Research Group. Rapporté à une population mondiale d’environ 8,3 milliards d’individus, cela représente seulement un cas validé pour environ 40 millions de personnes !
Le Gerontology Research Group maintient une liste régulièrement mise à jour des personnes dont l’âge a été validé et qui ont atteint au moins 110 ans. Au 20 juillet 2026, cette liste comptait 205 personnes vivantes, les hommes y étant très minoritaires[1].
La femme la plus vieille du monde ou la doyenne de l’humanité
Depuis le décès de la Brésilienne Inah Canabarro Lucas, survenu le 30 avril 2025 à l’âge de 116 ans, Ethel Caterham est la femme et la personne la plus âgée du monde. Née le 21 août 1909 à Shipton Bellinger, dans le Hampshire, au Royaume-Uni, elle est âgée de 116 ans au 20 juillet 2026 et fêtera ses 117 ans le 21 août 2026.
Ethel Caterham est la deuxième plus jeune d’une famille de huit enfants. À l’âge de 18 ans, elle est partie seule en Inde, au terme d’un voyage en bateau de trois semaines, pour travailler comme nourrice auprès d’une famille britannique. De retour en Angleterre, elle a rencontré en 1931 Norman Caterham, officier de l’armée britannique, qu’elle a épousé en 1933. Le couple a notamment vécu à Hong Kong et à Gibraltar et a eu deux filles.
Ethel Caterham vit aujourd’hui dans une maison de retraite de Lightwater, dans le Surrey. Elle a conduit jusqu’à l’âge de 97 ans et a longtemps pratiqué le bridge. Elle apprécie la musique classique et les moments passés dans le jardin de son établissement. En 2020, à l’âge de 110 ans, elle a contracté la COVID-19 avant de guérir, devenant l’une des personnes les plus âgées connues à avoir survécu à la maladie.
La femme la plus vieille ayant jamais existé
Atteindre 120 ans chez l’humain est rarissime. Le record de longévité confirmé chez l’humain est toujours détenu par la Française Jeanne Louise Calment, qui a vécu jusqu’à l’âge de 122 ans et 164 jours. Née le 21 février 1875 à Arles, dans les Bouches-du-Rhône, elle s’est éteinte le 4 août 1997.
Selon le Guinness World Records, Jeanne Calment est restée en bonne santé pendant la majeure partie de sa vie. Elle a notamment commencé l’escrime à 85 ans et a continué à faire du vélo jusqu’à environ 100 ans. Son alimentation était riche en huile d’olive et elle appréciait particulièrement le chocolat, dont elle aurait consommé près d’un kilogramme par semaine. Elle a également fumé pendant une grande partie de sa vie, avant d’arrêter à l’âge de 117 ans.
Jeanne Calment, 114 ans en 1989, se rappelle de Van Gogh
© Archives INA
L’homme le plus vieux du monde ou le doyen de l’humanité
Selon le Guinness World Records, l’homme le plus âgé du monde est le Brésilien João Marinho Neto. Né le 5 octobre 1912, il est âgé de 113 ans au 20 juillet 2026 et fêtera ses 114 ans le 5 octobre 2026. Il détient ce titre depuis le décès du Britannique John Tinniswood, survenu le 25 novembre 2024 à l’âge de 112 ans.
Né à Maranguape, dans l’État du Ceará, João Marinho Neto a grandi dans une famille d’agriculteurs. Ses parents se sont ensuite installés dans une zone rurale d’Apuiarés. Dès l’âge de quatre ans, il aidait son père dans les champs, s’occupait du bétail et participait à la récolte des fruits.
João Marinho Neto a eu quatre enfants avec son épouse Josefa Albano dos Santos, puis trois autres avec sa compagne Antonia Rodrigues Moura. En 2025, sa famille comptait six enfants encore en vie, 22 petits-enfants, 15 arrière-petits-enfants et trois arrière-arrière-petits-enfants. Il vit toujours à Apuiarés, dans le Ceará, et attribue notamment sa longévité au fait de rester entouré de personnes bienveillantes et de garder ses proches auprès de lui.
L’homme le plus vieux ayant jamais existé
L’homme le plus âgé ayant vécu sur Terre et dont l’âge a été officiellement reconnu est le Japonais Jiroemon Kimura. Né le 19 avril 1897, il est mort le 12 juin 2013 à l’âge de 116 ans et 54 jours.
Jiroemon Kimura a travaillé dans les services postaux jusqu’à l’âge de 65 ans. Même à la retraite, il a continué à cultiver la terre jusqu’à l’âge de 90 ans. Sa devise personnelle était « manger légèrement pour vivre longtemps ». L’histoire semble lui avoir donné raison.
Des humains encore plus âgés ?
Selon une étude publiée le 30 juin 2021 dans Demographic Research, le record de Jeanne Calment aurait plus de 99 % de chances d’être battu avant la fin du XXIe siècle. Selon le modèle statistique employé, la probabilité qu’une personne atteigne au moins 126 ans d’ici 2100 serait de 89 %. Elle serait de 44 % pour 128 ans et de 13 % pour 130 ans. Ces résultats restent toutefois des projections probabilistes et non des certitudes.
De nombreuses personnes dans le monde prétendent être encore plus âgées que les détenteurs des records officiels. Si certaines de ces affirmations peuvent être exactes, elles ne peuvent pas être retenues en l’absence de documents suffisamment anciens et fiables permettant de valider officiellement la date de naissance.
Notes
- Le classement évolue régulièrement au gré des nouveaux cas validés et des décès. Il ne recoupe pas nécessairement, à tout moment, les données publiées par le Guinness World Records ou par d’autres organismes spécialisés.
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