🎄 Quel est le meilleur sapin de Noël pour l’environnement ?

128 K lectures / 32 réactions Mis à jour le 23 nov. 2023, 14:32

La présence d’un sapin de Noël dans la maison aux moments des fêtes de Noël est une décoration devenue incontournable, et une tradition bien ancrée. Et pourtant, cette coutume suscite quelques interrogations concernant le respect de l’environnement, au point que l’on peut se demander si un sapin artificiel ne serait pas préférable. Explications

Origine du sapin de Noël

Les rites autour du sapin sont très anciens et correspondent, à l’origine, à la célébration du solstice d’hiver. Entre 2 000 et 1 200 ans avant notre ère, l’épicéa (l’arbre de l’enfantement) symbolisait le 24 décembre, jour de renaissance du soleil pour les populations de l’hémisphère Nord.

Les Celtes avaient adopté un calendrier basé sur les cycles lunaires : à chaque mois lunaire correspondait un arbre. Le sapin était celui de décembre, mois des toutes premières germinations dans la terre ensemencée. Symbole de vie, il était décoré de fruits, de fleurs et d’épis de blé.

À partir du IVe siècle, l’essor du christianisme donne à la fête du 24 décembre un caractère chrétien, la naissance de Jésus ayant été décrétée à cette date qui devient ainsi la fête de la Nativité.

Le premier sapin de Noël, tel que nous le connaissons, serait né à Riga en Lettonie en 1510. C’est à Sélestat (Alsace – France), que l’on retrouve la première mention écrite d’un sapin de Noël en 1521. Dès lors, il devient un ornement à part entière. Autrefois décoré de fruits et de confiseries, le sapin de Noël se pare au cours des siècles de nouveaux décors : boules, santons, rubans, étoiles, puis guirlandes électriques.

Quelques chiffres sur le marché du sapin de Noël en France

Selon l’étude Valhor de 2022, il s’est vendu, en France, 6,4 millions de sapins (naturels et artificiels) pour les fêtes de Noël en 2022 dont 5,7 millions de sapins naturels.
Si le nombre de sapins de Noël vendus est en baisse, son prix ne cesse d’augmenter : 30,47 euro en moyenne en 2022 contre 29,6 euro en 2020 et seulement 23,2 euro en 2010. Un marché qui a enregistré, en 2022 un chiffre d’affaires de 172,8 millions d’euro (158,9 millions d’euro en 2019).

89 % des sapins achetés en 2022 étaient naturels et 11 % artificiels (16 % en 2019).

Au niveau économique, la filière du sapin de Noël français emploie environ 1 000 permanents mais aussi 3 000 saisonniers : elle concourt ainsi à la création d’emplois dans des régions défavorisées.

Quand faut-il acheter son sapin de Noël ?

En 2022, 9 % des sapins ont été achetés en Novembre, contre 12 % en 2020. Mais les sapins de Noël naturels continuent d’être achetés avec une certaine avance puisque 51 % des sapins ont été achetés avant le 10 décembre contre 54 % en 2021.

Pour garantir toute la fraîcheur de ce végétal au moment des fêtes, les producteurs français de sapins de Noël recommandent à la distribution et au grand public de ne pas vendre ou acheter un sapin de Noël avant le 25 novembre.

Et pour garder son sapin verdoyant le plus longtemps possible, il est préférable de l’éloigner de toute source de chaleur. Même un sapin de Noël de type épicéa peut se garder un mois dans une pièce avec une température 16°C environ. Sinon, préférez un Nordmann, plus résistant mais qui perdra ses aiguilles en 2 semaines si vous chauffez au-dessus de 24°C chez vous.

Quels sont les impacts environnementaux du sapin de Noël ?

Le cycle de vie d’un sapin de Noël de taille moyenne est de 7 à 10 ans, alors qu’il n’est utilisé que quelques semaines. Il est donc légitime de se demander si la tradition peut vraiment justifier cette pratique. Le sapin de Noël naturel est-il problématique pour l’environnement ?

L’Association Française du Sapin de Noël Naturel (AFSNN) promeut l’achat de sapins naturels français, issus d’une production agricole « raisonnée et contrôlée ». En effet, contrairement aux idées reçues, le sapin de Noël naturel n’est plus arraché sauvagement dans la nature. La grande majorité des sapins est cultivée sur une vaste superficie (environ 5 000 ha en France sur 46 départements) qui s’étend essentiellement dans le Morvan (Bourgogne) et en Franche-Comté.

Près de 80 % des sapins naturels qui sont vendus en France sont cultivés en France.
Plusieurs variétés de sapins sont cultivés et proposés sur le marché (Nobilis, Pungens, Omorika) mais les plus populaires sont le Nordmann, sapin préféré des Français avec plus de 77,9 % des parts de marché en volume et l’Epicéa (17,7 % du marché) qui est de moins en moins acheté. Si le Nordmann est bien plus résistant dans le temps, il est aussi plus cher : 32,6 euro en moyenne contre 22,8 euro pour l’Epicea qui a le mérite d’apporter une odeur de sapin authentique et irremplaçable dans la maison.

Les épicéas sont généralement plantés sur des sols inadéquats pour l’agriculture, car acides. La plantation de sapins permet donc de revaloriser certains sites délaissés, des friches non exploitables. Ainsi, ce sapin de Noël n’entraîne pas de déforestation, puisqu’il est cultivé spécialement pour l’occasion.

Malgré son odeur irremplaçable et ancestrale qui rappelle les fêtes de Noël, l’épicéa perd une grande partie de ses aiguilles au bout de deux semaines (d’autant plus si la température de la pièce est élevée), c’est pourquoi cette espèce a perdu beaucoup de terrain face au sapin de Nordmann, « l’espèce la plus achetée par les Français en raison de son beau vert luisant, de ses aiguilles souples qui ne piquent pas et surtout qui restent longtemps sur l’arbre » (AFSNN).
Malheureusement, le sapin de Nordmann n’est pas toujours cultivé en France et provient des pays de l’Est et du Danemark : la vigilance s’impose pour privilégier un achat local et probablement plus respectueux pour l’environnement.

En 2016, la DGCCRF a démantelé une vaste affaire d’escroquerie autour de la commercialisation de sapins estampillés « made in France ». Pensant acheter en circuit court, de nombreux clients ont en réalité posé leurs cadeaux au pied d’un arbre en provenance directe de Scandinavie.

Pour être sûr d’acheter un sapin cultivé en France, l’association française du sapin de Noël naturel, recommande de se fier aux labels. « Fleurs de France », par exemple, garantit l’origine française des arbres. Tout comme les marques régionales « Produit en Bretagne » ou encore « Terre d’Eure-et-Loir ». Pour connaitre les marques et labels dans le domaine des sapins de noël, vous pouvez consulter la page dédiée sur le site de l’AFSNN.

Le sapin de Noël et la biodiversité

Toutefois, la monoculture intensive du sapin a l’inconvénient d’être relativement pauvre en biodiversité, même si les plantations de sapins offrent un
refuge pour de nombreuses espèces : « Alouette lulu, Bruant jaune, linotte mélodieuse et Pipit des arbres sont des espèces en déclin qui peuplent régulièrement les pépinières et nichent au pied ou en partie basse des sapins. La grande coccinelle à ocelles, spécifique des conifères et décrite comme assez rare, se rencontre également dans de nombreuses plantations (…) Les producteurs de sapins encouragent également les apiculteurs à créer des ruchers au sein des parcelles pour permettre aux abeilles de profiter des nombreuses fleurs mellifères qui s’y développent. » précise VALHOR – l’Interprofession française de l’horticulture, de la fleuristerie et du paysage dans son communiqué.

Le sapin de Noël et les pesticides

Vu qu’environ 85 % des sapins de Noël sont cultivés avec des pesticides, les plantations polluent durablement les milieux et le vivant.
Toutefois, sur ce point, les producteurs font des efforts, puisqu’ils utilisent cinq fois moins de pesticides qu’il y a 10 ans. En effet, ils limitent l’usage d’insecticides et de fongicides de synthèse au profit de la lutte biologique et de l’utilisation de traitements naturels ou bio-contrôle (levures, huiles essentielles, produits à base d’algues, pièges à phéromones dans les parcelles…).

Les engrais minéraux sont remplacés par des engrais organo-minéraux ou organiques (fumier, fientes de volailles…), et le désherbage chimique sur les parcelles est évité au profit d’un système de désherbage mécanique, de paillage ou d’enherbement.

Mais ces efforts restent insuffisants. Fin 2022, l’association Agir pour l’Environnement a fait réaliser par un laboratoire indépendant, une analyse de 13 sapins naturels de Noël achetés de façon anonyme dans 13 commerces différents. Les résultats sont édifiants : 11 sapins sur 13 sont contaminés par 13 pesticides différents. Certains pesticides retrouvés sont parmi les plus toxiques du marché (classés Cancérigènes Mutagènes Reprotoxiques) comme le très controversé glyphosate. Et pourtant, plusieurs sapins contaminés portent la mention « culture respectueuse de l’environnement »…

Un sapin peut recevoir jusqu’à 10 traitements phytosanitaires par an, sachant que la majorité des sapins vendus ont été cultivés pendant 6 à 10 ans. Ce cocktail chimique de fongicides, insecticides et herbicides va polluer durablement l’air, l’eau, les nappes phréatiques et plus généralement la biodiversité, impactant ainsi la faune et la flore, et la santé humaine.

Une convention a été signée en 2003 entre l’AFSNN et le Parc naturel régional du Morvan pour le développement environnemental de la filière. Malgré tout, de nombreux producteurs, dans un souci de rentabilité, continuent d’employer une quantité importante de pesticides (herbicides, insecticides…) Le diazinon, l’un des pesticides utilisés, constituent un poison parfois mortel pour les oiseaux, les poissons mais aussi les êtres humains. En cas de pluie, il s’infiltre dans le sol et contamine la nappe phréatique.

Culture du sapin de Noël : quels avantages pour l’environnement ?

Bien sûr, la culture du sapin permet de séquestrer du CO2, indispensable pour sa croissance, toutefois, les jeunes arbres stockent très peu de carbone. En outre, si ils finissent incinérés, le carbone séquestré sera réémis dans l’atmosphère et le gain sera nul.

D’autre part, il peut être recyclé : biodégradable, il peut être transformé en copeaux de bois ou composté, notamment pour les usages des communes sur leurs massifs arbustifs et fleuris. Cela dit, il reste chargé de pesticides et ne devrait donc pas être utilisé comme BRF (paillis de copeaux de bois) dans le potager.

Enfin, la culture de sapins améliore la stabilité des sols grâce à son système racinaire (qui peut perdurer des milliers d’années !) qui rend le sol moins lisse et donc plus perméable, limitant le ruissellement et donc les glissements de terrain et les inondations. Ce sont d’une manière générale les effets positifs d’un couvert forestier sur les sols.

L’Association Française du Sapin de Noël Naturel délivre maintenant un label « Plante bleue » pour les producteurs de sapins qui s’engagent à adopter des pratiques plus respectueuses de l’environnement. Il existe également le label MPS (« Milieu Programma Sierteelt ») qui implique que les horticulteurs utilisent moins d’intrants et de pesticides. A vérifier lors de votre achat !

En résumé, la culture du sapin de Noël présente des avantages comme des inconvénients pour l’environnement. Le sapin naturel pourrait devenir une solution plus écologique avec le développement de cultures 100% biologiques, sans aucun pesticide ni intrant chimique.

Faut-il préférer le sapin de Noël artificiel ?

En 2022, seulement 11 % des Français avaient choisi le sapin artificiel (qui imite le sapin naturel dans sa texture et ses couleurs). Il dure effectivement plus longtemps que le sapin naturel, mais pas suffisamment pour présenter un avantage sur le plan environnemental, puisque les français le changent en moyenne tous les trois ans (et produisent ainsi beaucoup de déchets !) alors qu’il faudrait le garder au moins 20 ans pour limiter son impact environnemental selon l’ADEME. Il ne s’agit donc pas d’une solution plus écologique.

De plus, un sapin artificiel est fabriqué avec des matières premières non renouvelables, comme le plastique, produit à partir du pétrole. Il n’est pas biodégradable et son incinération en fin de vie dégage des vapeurs nocives pour l’environnement et l’être humain. Enfin, son transport nécessite une grande quantité de ressources puisqu’il vient souvent de pays asiatiques.

Si vraiment vous optez pour un sapin artificiel, prenez le de bonne qualité afin de le conserver le plus longtemps possible, ou profitez des ressourceries pour donner une nouvelle vie à un sapin artificiel qui a été abandonné par son ancien foyer, vous réduirez ainsi votre production de déchets !

Eviter la neige artificielle

La neige artificielle et les peintures qui recouvrent les branches du sapin sont des produits chimiques qui libèrent des molécules polluantes dégradant l’air de l’habitat. A éviter en cette période où l’on aère moins son intérieur.

Que faire de son sapin après les fêtes ?

Pour ceux qui souhaitent replanter leur sapin, c’est possible, à condition d’en choisir un avec des racines intactes : seuls 5 % des Français avaient fait ce choix en 2022.

Pour maximiser ses chances de reprise, il est important de prendre quelques précautions. Dans la maison, le sapin ne doit pas être placé trop près de sources de chaleur ni dans une pièce chauffée à plus de 17°C, et les aiguilles doivent être régulièrement brumisées pour ne pas se dessécher. Avant d’être intégré dans le jardin, il doit être placé quelques jours dans une pièce non chauffée. Pour le replanter, il faut éviter un jour de gel, imbiber la motte pendant un quart d’heure, ajouter du terreau et de la terre de bruyère dans le trou creusé et arroser copieusement la base du sapin une fois qu’il est replanté.

Pour les autres, deux solutions : la collecte dédiée où il sera composté (si le sapin n’a pas reçu de produits nocifs tels que la neige artificielle) ou la conversion du sapin en bois de chauffe (à condition de le faire sécher au préalable).

La collecte des sapins de Noël

En 2022, 85 % des sapins de Noël étaient recyclés grâce aux acheteurs de sapins naturels qui les déposent dans un point de collecte ou les rapportent sur leur lieu de vente. pour qu’il soit recyclé tandis que 31 % le « recyclaient » par eux-même : copeaux, compost ou dans la cheminée.

Par exemple, la Ville de Paris propose depuis 2007 aux Parisiens d’apporter leurs sapins dans l’un des 150 points de collecte mis à disposition. Les sapins collectés par la mairie de Paris sont broyés directement sur le lieu de leur collecte. Le Bois Raméal Fragmenté (BRF) obtenu « est ensuite utilisé sous forme de paillage et répandu au pied des massifs et sur les sentiers. Cela permet de réduire de façon écologique l’apparition des herbes folles, de limiter l’évaporation de l’eau et de favoriser le développement des micro-organismes souterrains qui améliorent la vie du sol. Le broyat pourra aussi être mis à la disposition des jardins partagés » note la mairie de Paris.

Faire son sapin soi-même : quelques idées

Pour les créatifs, il existe mille façons de concevoir soi-même son sapin de Noël sans causer de dommages à l’environnement, avec les moyens du bord : en collant des enveloppes au mur ; en dessinant un sapin avec du masking tape, ce fameux ruban autocollant, uni ou à motifs, qui se décolle et se recolle à l’infini. Vous pouvez également le dessiner avec des punaises et une longue guirlande électrique, des photos agencées pour former un sapin, des ficelles, du carton peint, du bois, des livres, coller un sapin adhésif au mur…

Rien ne vous empêche non plus d’élire une plante verte de la maison pour la décorer, de former un sapin en empilant des canettes ou des bouteilles de verre (vertes !), de l’agencer avec du papier journal, etc. Vous aurez forcément une idée lumineuse… et respectueuse de l’environnement !