🍵 Le thé est-il vraiment un puissant antioxydant sans risques ?

Si le thé est l’une des boissons les plus consommées au monde et ce, depuis des siècles, c’est bien parce que ses bienfaits pour la santé ne sont plus à démontrer, notamment pour le thé vert. Cependant, le mécanisme à l’origine de ces bénéfices n’est pas celui que l’on pense et implique quelques précautions

Le thé vert est connu depuis longtemps pour ses bienfaits pour la santé. En particulier, il contient des catéchines (des polyphénols également présents dans le chocolat) appelées ECG et EGCG qui prolongeraient la vie. Ces catéchines sont considérées comme des antioxydants, c’est à dire qu’ils neutralisent ou préviennent le stress oxydatif dans le corps causé par les radicaux libres agressifs de l’oxygène.

Jusqu’à présent, la recherche supposait que les catéchines neutralisaient ces radicaux libres et prévenaient ainsi les dommages aux cellules ou à l’ADN. Or, des chercheurs de l’ETH dirigés par Michael Ristow, professeur de métabolisme énergétique au Département des sciences et technologies de la santé de l’ETH Zurich, ainsi que des collègues de l’Université d’Iéna, ont examiné de plus près comment les catéchines agissent dans un ver nématode appelé C. elegans. Et ils sont arrivés à une conclusion différente, apparemment paradoxale : plutôt que de supprimer le stress oxydatif, les catéchines du thé vert le favorisent.

Le thé n’est pas un antioxydant, au contraire il stimule le stress oxydatif

Dans leur étude publiée dans la revue Ageing, l’équipe de Ristow montre que les polyphénols du thé vert augmentent dans un premier temps le stress oxydatif mais de manière bénéfique car cela augmente par la suite les capacités défensives des cellules et de l’organisme.
Cette augmentation de la capacité défensive ne passe pas le système immunitaire, mais plutôt par l’activation de gènes qui produisent certaines enzymes telles que la superoxyde dismutase (SOD) et la catalase (CTL). Ce sont ces enzymes qui inactivent les radicaux libres chez le nématode ; ce sont essentiellement des antioxydants endogènes.

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