Concentrations en méthane (CH4) dans l’atmosphère : statistiques

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Le méthane (CH4) est le 2e plus important gaz à effet de serre d’origine anthropique sur notre planète. Il contribue à environ 25 % de l’effet de serre additionnel et donc au réchauffement du climat en cours.

Bien que ses concentrations dans l’atmosphère sont plus faibles que le CO2 et que sa durée de vie dans l’atmosphère est de 7 à 12 ans contre des centaines d’années pour le CO2, son Pouvoir de Réchauffement Global (PRG)[1] est 28 fois supérieur.

Le méthane provient de la dégradation de la matière végétale par des bactéries méthanogènes, dans un milieu pauvre en oxygène.

Ce gaz, est principalement émis par l’élevage, les déjections animales, les cultures (comme le riz), la fermentation des déchets organiques, les feux de forêts, l’exploitation des combustibles fossiles…
60 % des émissions de méthane sont liées aux activités humaines.

▲ Concentrations atmosphériques en CH4 : 1912 ppb (+ 181 % depuis 1700)

ppb = parties par milliard

Concentrations atmosphériques en méthane (CH4) : historique, évolution et projections

Sur les 650 000 dernières années, les concentrations en méthane (CH4) ont varié entre 350 ppb (ères glaciaires) et 800 ppb (périodes interglaciaires ou chaudes comme actuellement).
Ce sont les bulles d’air emprisonnées dans les carottes de glace (prélevées jusqu’à plus de 3 km de profondeur) qui permettent de connaître les différentes teneurs en gaz de l’atmosphère jusqu’à 800 000 ans dans le passé.

Si cela fait fait plus de deux mille ans que les concentrations de méthane dans l’atmosphère augmentent, elles ont plus que doublé depuis l’ère Industrielle. Les scientifiques estiment que cette augmentation est de 20 à 30 % responsable du réchauffement climatique depuis la Révolution Industrielle (1750).
Après une courte période de stabilisation au début des années 2000, les concentrations en CH4 connaissent depuis 2007 une forte augmentation.

En 2020, la concentration de méthane dans l’atmosphère a augmenté de 15 parties par milliard (ppb). Il s’agit de la hausse la plus importante depuis le début des mesures atmosphériques en 1984.

Evolution des concentrations en CH4 (en ppb ou parties par milliard) dans l’atmosphère depuis 1700 avec une projection (en rouge pointillés) à 2300 d’après le scénario SSP3-7.0 du GIEC[2]Crédit : notre-planete.info d’après les données NOAA / Université de Melbourne

Notes

1. Le pouvoir de réchauffement global (PRG) est un indicateur qui vise à regrouper sous une seule valeur l’effet additionné de toutes les substances contribuant à l’accroissement de l’effet de serre. Ainsi, la durée de vie du méthane dans l’atmosphère est plus courte que celle du CO2 mais l’effet de serre exercé par le méthane est 28 fois plus élevé que celui du CO2 (sur un horizon de 100 ans).
2. Les projections quant aux teneurs en CH4 sont fonctions des choix politiques, technologiques, économiques et démographiques de nos sociétés. Nous indiquons ici le scénario SSP3-7.0 du 6e Rapport du GIEC. Il s’agit d’un scénario pessimiste mais réaliste dit de « rivalités régionales » : les émissions de gaz à effet de serre et les températures augmentent régulièrement ; les pays deviennent plus compétitifs les uns par rapport aux autres, privilégiant leur sécurité nationale et alimentaire ; à la fin du siècle, les températures moyennes ont augmenté de 3,6°C.