🌸 Les fleurs des champs s’adaptent au déclin des insectes pollinisateurs

42 lectures 5 janv. 2024, 11:46

Alors que l’effondrement de la biodiversité s’accélère comme en témoigne la disparition de nombreux pollinisateurs, les plantes à fleurs s’adaptent pour survivre. Une fausse bonne nouvelle…

Depuis les années 1960, les pratiques agricoles se sont intensifiées, augmentant les rendements des cultures mais engendrant de lourdes conséquences sur les milieux, les écosystèmes et la santé. La biodiversité s’est effondrée et avec elle celle des insectes pollinisateurs.

On considère qu’au moins un tiers de la production agricole mondiale dépend d’insectes pollinisateurs sauvages qui, butinant les fleurs de ces plantes cultivées, permettent la pollinisation essentielle pour la reproduction de nombreuses espèces végétales. 90 % des espèces de plantes à fleurs dépendent de la pollinisation par les animaux (NSR, 2023).

La 6e extinction massive de biodiversité engendrée par nos activités humaines se concrétise notamment par la disparition de nombreux pollinisateurs dont les abeilles sauvages, également supplantées par les abeilles domestiques élevées pour leur miel.

Les abeilles sont loin d’être les seuls pollinisateurs. En effet, de nombreuses espèces moins connues contribuent à la pollinisation : bourdons, papillons, syrphes, mouches, chauves-souris, coccinelles, téléphores…

Dans un environnement appauvri en insectes pollinisateurs, les plantes à fleurs qui se développent dans les cultures agricoles tendent finalement à s’affranchir des pollinisateurs. Leur reproduction devenant plus difficile, elles évoluent vers l’autofécondation. C’est ce que mettent en évidence des scientifiques du CNRS et de l’université de Montpellier[1] dans une étude parue dans la revue New Phytologist fin décembre 2023.

En comparant des fleurs de pensée des champs, poussant aujourd’hui en région parisienne (France), à des fleurs de pensée des mêmes localités « ressuscitées » en laboratoire à partir de graines collectées[2] entre 1990 et 2000, l’équipe de recherche a constaté que les fleurs actuelles sont 10 % plus petites, produisent 20 % moins de nectar, et sont moins visitées par les pollinisateurs que leurs ancêtres. Ces évolutions rapides seraient dues au déclin des populations de pollinisateurs.
En effet, une étude, en Allemagne, montre que plus de 75 % de la biomasse d’insectes volants a disparu des aires protégées au cours des trente dernières années.

Cette apparente bonne nouvelle d’une nature qui s’adapte à de nouvelles contraintes induites par les activités humaines n’est pas sans conséquences. L’étude a mis en lumière un cercle vicieux dans lequel le déclin des pollinisateurs entraîne la réduction de production de nectar par les fleurs, ce qui pourrait, à son tour, aggraver le déclin de ces insectes… Or les insectes sont un maillon essentiel de la chaîne alimentaire, notamment pour les oiseaux, les araignées, les reptiles, batraciens…

En conclusion, cette étude souligne l’importance de mettre en place des mesures pour enrayer le plus rapidement possible ce phénomène et permettre le maintien des interactions entre plantes et pollinisateurs, vieilles de plusieurs millions d’années…

Notes

1. Centre d’écologie fonctionnelle et évolutive (CNRS/Université de Montpellier/EPHE/IRD)
2. Graines conservées par le Conservatoire botanique national de Bailleul et le Conservatoire botanique national du Bassin parisien.