👶 Couches lavables ou couches jetables ? Quelle est la couche la plus écolo et saine ?

À l’instar des lingettes nettoyantes, démaquillantes ou des couverts en plastique, les couches jetables ont l’avantage d’être pratiques : une fois utilisée, on jette la couche et on en prend une autre. Cette manière de faire, dommageable pour l’environnement, nécessite de s’interroger sur nos habitudes. Depuis quelques années, les couches lavables sont vantées comme la solution à tous nos problèmes. La réalité est pourtant bien plus complexe : explications.

Pourquoi les couches jetables sont polluantes ?

La question des impacts environnementaux des couches peut faire sourire : pourtant, un enfant utilise près de 4 000 couches jetables avant d’être propre, selon l’ADEME. Ces articles d’hygiène (dont font également partie les protections féminines, les cotons, etc.) représentent chaque année une quantité importante de déchets : environ 1 million de tonnes en France[1].

Pour l’instant, les couches jetables sont peu recyclées. En effet, leur recyclage est un processus complexe et coûteux à cause de la présence de superabsorbants que l’on retrouve également dans d’autres produits d’hygiène et médicaux, comme les pansements.

Jusqu’à présent, des acides forts sont nécessaires pour recycler le polyacrylate de sodium, le matériau hautement absorbant. Or, ces polymères réticulés sont insolubles dans l’eau. À haute température, ils ne fondent pas, mais se dégradent uniquement. Les acides « coupent » cependant les chaînes stabilisant les polymères après environ 16 heures à 80 °C et permettent ainsi le recyclage. Ce qui explique que chaque année, environ deux millions de tonnes d’entre eux finissent à la poubelle ou sont incinérés…

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