💥 Un duo de trous noirs en formation

L’astronomie nous réserve parfois des observations inattendues, à l’image de l’explosion stellaire SN 2022esa. Celle-ci a affiché un comportement régulier et stable durant plusieurs semaines, à l’inverse de ce que l’on peut attendre pour une supernova.

Une équipe internationale a étudié ce phénomène en associant les capacités de deux instruments puissants. Les télescopes Subaru à Hawaï et Seimei au Japon ont ainsi permis de recueillir des données précises. L’explosion ayant eu lieu dans une galaxie lointaine, située à quelque 320 millions d’années-lumière, les astronomes ont pu suivre son évolution avec une grande finesse, ce qui a mis en lumière des caractéristiques inattendues.

Les analyses orientent vers un type d’étoile spécifique, connu sous le nom d’étoile Wolf-Rayet. Ces astres sont très chauds, lumineux et en fin de vie, ayant perdu une grande partie de leur enveloppe gazeuse. Leur explosion est généralement violente avec un effondrement du cœur en trou noir, mais la stabilité observée ici indique la présence d’un compagnon qui aurait joué un rôle de régulateur. Cette étoile massive n’évoluait donc pas seule dans son environnement stellaire.
Tout laisse à penser que l’étoile orbitait autour d’un autre objet, probablement un autre trou noir ou une étoile massive destinée à en devenir un. Lors de la supernova, l’étoile Wolf-Rayet a disparu, laissant derrière elle ce partenaire. À terme, et si c’est une étoile, ce partenaire pourrait également se transformer en trou noir, formant ainsi une paire de trous noirs en orbite l’un autour de l’autre.

Cette découverte met en lumière l’avantage de marier différents outils d’observation. Le télescope Seimei offre une réactivité rapide pour saisir des événements transitoires, tandis que Subaru apporte une sensibilité élevée permettant une étude détaillée. Leur collaboration autorise la capture de phénomènes brefs et l’extraction d’informations sur la dynamique des explosions stellaires.

Les chercheurs anticipent que cette approche mènera à d’autres progrès. L’étude des phénomènes transitoires astronomiques, comme les supernovae, pourrait dévoiler davantage d’éléments sur la formation des objets compacts. Keiichi Maeda de l’Université de Kyoto note dans un communiqué que cela offre une nouvelle piste pour retracer l’histoire évolutive des étoiles massives.

Ces travaux ajoutent une pièce significative au puzzle de l’astrophysique stellaire. Ils démontrent comment la mort d’une étoile peut marquer le commencement de la naissance de systèmes binaires exotiques.